Romería de la Virgen del Castañar - BÉJAR (Salamanca)

La Virgen del Castañar es patrona de Béjar y tiene su santuario en un bosque de castaños. Su romería se celebra el 8 de septiembre.

Como en tantas otras poblaciones, la imagen de la Virgen parece ser que se encontró en el lugar donde se alza hoy su santuario, cuando dos pastores la encontraron en 1446. El edificio actual se comenzó a construir en 1660 y tardó 130 años en terminarse. Al lado de esta ermita se encuentra la plaza de toros más antigua de España, famosa por ser octogonal. Las fiestas populares se celebran con danzas en la plaza. Aparte de los festejos religiosos, las fiestas de la Virgen se continúan después de la comida con una tradicional novillada en la plaza de toros del castañar.

Es conocida en la zona como la Romería de los Paporros, se trata de un conjunto de tradiciones que datan del siglo XV, pues en 1446 una pareja de pastores de La Garganta descubrieron la imagen que actualmente se venera en el Santuario de los monjes Teatinos en El Castañar, ya en el término de Béjar.

Por la mañana, un buen número de caballos salen del pueblo en dirección a Llano Alto, donde son recibidos por los que han acudido a la romería en automóvil. Luego se desciende y se produce el encuentro de los alcaldes de Béjar y La Garganta, que intercambian sus bastones de mando y se organiza la procesión hasta el Santuario. Se celebra misa solemne. Luego se come en las inmediaciones del Santuario, después se accede al camarín de la Virgen, donde se firma en el libro de honor y, ya en el regreso, los romeros se detienen en el Corral de los Lobos para merendar. La Romería tiene lugar el séptimo lunes después de Pentecostés, y al día siguiente toca el turno a la que organizan los bejaranos en la Peña de la Cruz, cercana al Santuario, donde los alcaldes de Béjar y de La Garganta, se devolverán sus respectivos bastones de mando. De estas tradiciones existe abundante documentación escrita de los siglos XVII y XVIII.