HISTORIA DE CARTES

Hasta el año 750 no se constituirían los núcleos de población estables en Cartes, con la Repoblación de Alfonso I de Asturias. Esta Repoblación fue posible gracias a las gentes que venían huyendo de la invasión árabe y de los cristianos que Alfonso I se trajo del norte de la Meseta. Los obispos Severino y Ariulfo, refugiados en el valle de Cohicillos fundan uno de los primeros monasterios de Cantabria, Santa María de Yermo. En el año 853 es do- nado al obispo de Oviedo, fecha en la que se documenta Yermo ( Hermo ), Bedicó ( Fontem Vellicam ), Bustillo ( Bustelli ), Riocorvo ( Rivo Curbo ) y San Miguel ( Sancti Micaelis de Quo ).

Con la expansión de los territorios cristianos, la ruta del Besaya se convierte en un eje de gran importancia económica en torno al cual florecen importante iglesias románicas ( Santa María de Yermo o San Martín de Cartes, hoy desaparecida ). El actual municipio de Cartes tenía sus pueblos repartidos entre los diferentes señoríos en el siglo XIV.

Mercadal entra en la jurisdicción del Abad de Santillana, Sierra Elsa y Cohicillos en la jurisdicción de la casa de la Vega ( señores que posteriormente fueron marqueses de Santillana y duques del Infantado ), mientras que Cartes pertenecía al Conde de Castañeda ( de los Manrique de Lara ). Ambas casas, emparentadas y enfrentadas, dominaron la zona y pleitearon a menudo por sus derechos, sobre todo por Cartes, una de las principales villas de las Asturias de Santillana. Buscaron apoyos en la nobleza local para mantener sus privilegios, los Ceballos, los Quijano y sobre todo los Bustamante que levantaron sus casas fuertes, toda una demostración de poder y control del territorio. Los Manrique y los de la Vega se enfrentaron en el conocido Pleito Viejo de los Valles, en que los últimos eran acusados de haberse apropiado de manera indebida de Sutos, también llamado Coezudos ( seguramente Cohicillos ). En este mismo pleito se acusaba a Pero Niño de hacer lo mismo con Cartes. En 1587 el municipio de Cartes y su jurisdicción contaba con 60 vecinos y 270 habitantes.

El camino que unía la Meseta Castellana con el mar, venía de Santander por el Puente de Arce, la barca de Barreda y Bárcena de la Puente ( hoy Puente San Miguel ) para pasando por Cartes seguir por Buelna a Castilla. Su trascendental importancia para la exportación de la lana y la harina desde los puertos de Santander y Requejada con destino a los Países Bajos, Francia e Inglaterra motivaron las obras en 1749 del Camino Real que recomponía este camino para hacerle más transitable. Posiblemente el Camino Real haya sido el más transitado de cuantos unen a Cantabria con el resto de España. Otro camino cruzaba y aún hoy lo hace, aunque con mucha menor trascendencia, los valles del Saja y Besaya. Cartes con Cohicillos formó parte de los 19 pueblos que firmaron la "Escritura de la Concordia" el 9 de junio de 1799 para la creación del Mercado de Torrelavega, punto de encuentro de todos los pueblos limítrofes y lugar de venta de los productos del campo de estas zonas más rurales.

En 1856 la Real Compañía Asturiana de Minas comienza la explotación de la mina de cinc - plomo de Mercadal situada en el lugar conocido como "las canales" de la que tenía concesión para su explotación desde el 20 de febrero de 1843 el vecino de Reocín Juan Diego de Zunzunegui. Cartes es productor de maíz, alubias, patatas, frutas y buenos pastos. Hay cría ganado vacuno. Se practica también la caza de corzos, jabalíes, liebres, perdices y otras aves. A su vez se puede practicar la pesca de salmones y truchas. Existen minas de pirita y hierro